Los investigadores están trabajando para que el uso de internet sea más seguro y tenga fines educativos para los niños.
Dalmeet Singh Chawlapara
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Crédito: Sébastien Thibault
Los niños de edades entre 5 y 16 años suelen pasar más de seis horas frente a una pantalla diariamente. De acuerdo con un informe de 2015 de la agencia de investigación de mercado Childwise, con sede en el Reino Unido, se eleva a alrededor de ocho horas para los adolescentes. Pero pasar tanto tiempo online puede afectar su capacidad para reconocer emociones y podría exponerlos al ciberacoso y la explotación sexual.
“Me parece bastante aterrador”, dice Gemma Derrick, investigadora de educación superior en la Universidad de Lancaster, Reino Unido. La Academia Americana de Pediatría se hace eco de esta preocupación y recomienda que los niños pasen menos de dos horas diarias frente a una pantalla.
Parte del panorama natural: Educación en ciencia y tecnología.
Pero en lugar de evitar la exposición de los niños a los peligros que pueden enfrentar online, una buena iniciativa es tratar de aumentar su resiliencia digital, enseñándoles cómo enfrentar esos desafíos. El “cociente de inteligencia digital” (DQ) brinda a los niños de 8 a 12 años las habilidades que necesitan para prosperar en la economía digital. Algunas escuelas ya enseñan a los niños a usar la tecnología digital mediante la integración de computadoras y tablets en el aula y además enseñarles a codificar. También deberían enseñarles cómo navegar de manera segura, dicen los expertos de DQ.
En 2015, Yuhyun Park, quien ideó el concepto de DQ, fundó el DQ Institute, un grupo de expertos que tiene como objetivo preparar a los niños para que estén más seguros online. A menudo se asume que la tecnología ha cerrado la brecha digital y abordado la desigualdad social, pero la investigación de Park sugiere lo contrario. Un informe publicado por el Instituto DQ en 2018 estudió a casi 38,000 niños de 8 a 12 años en 29 países y encontró que más de la mitad están expuestos a riesgos cibernéticos como el ciberacoso, la adicción a los videojuegos, la práctica sexual y el comportamiento sexual. Los niños en países en vías de desarrollo tienen 1.3 veces más probabilidades de estar expuestos a riesgos cibernéticos online que aquellos en países más expertos en tecnología. El informe encontró que el 47% de los niños experimentaron el ciberacoso, el 11% era adicto a los videojuegos y el 10% tenía reuniones offline con personas que conocían online. Dice que 390 millones de niños estarán en riesgo para el 2020.
En 2017, el Instituto DQ lanzó un plan para implementar programas de DQ en más de 100 países para 2020. El objetivo principal será escuelas y ministerios de educación en países que experimentan transformaciones digitales rápidas.
El proyecto DQ ha unido fuerzas con algunas grandes marcas, como Google, Twitter y la organización benéfica infantil de las Naciones Unidas, UNICEF, y ha recibido fondos del gobierno de Singapur y México. El objetivo, dice Park, es ayudar a los gobiernos a comprender el nivel de ciudadanía digital entre estudiantes y maestros, y ayudarlos a desarrollar su propio plan de estudios de DQ dentro de tres años.
En Corea del Sur, UNICEF está apoyando la introducción de DQ en las escuelas para ayudar a los niños a administrar su tiempo frente al computadora e impulsar su pensamiento crítico y educación tecnológica. “Los niños coreanos pasaron demasiado tiempo en las pantallas”, dice un representante de UNICEF en Corea, y eso resulta en una falta tanto de sueño como de actividad física. UNICEF de Corea dice que las habilidades DQ están asociadas con el pensamiento crítico, que es esencial para la educación científica.
Seguridad online
El DQ tiene similitudes con el cociente de inteligencia (IQ), el cociente emocional (EQ) y el cociente social (SQ, la capacidad de responder eficazmente después de leer las señales de comportamiento y las emociones de una persona). Todo esto es necesario para navegar por el mundo digital, dice Park.
La puntuación DQ de un niño se calcula a partir de categorías que se consideran esenciales para una vida digital saludable y segura. La prueba utiliza una atmósfera de juego para evaluar qué tan bien los niños comprenden la importancia de su identidad digital, la gestión de la privacidad, su presencia online, el pensamiento crítico, la empatía digital, la ciberseguridad, la gestión del acoso cibernético y la gestión del tiempo de pantalla. Gran parte de la información en línea no está filtrada ni censurada, por lo que los programas de DQ tienen como objetivo proporcionar a los niños un filtro interno, dice Park. Enseñan a los niños cómo evaluar la información online, evitar sitios web poco fiables, revisar múltiples fuentes e identificar sitios confiables.
Al igual que con IQ, el DQ promedio es de 100 con una desviación estándar de 15. Una puntuación DQ superior a 115 es excelente, y los niños menores de 85 se consideran en riesgo. Una puntuación DQ alta significa que los niños están bien preparados para usar la tecnología de manera responsable. Park dice que un niño con una puntuación DQ promedio de 100 tiene una probabilidad del 56% de estar expuesto a riesgos cibernéticos, pero aumentar la puntuación a 110 reduce el riesgo a 40%. Subir a 120 reduce el riesgo al 28%, dice, y elevarlo a 130 lo reduce aún más al 18%.
Park dice que la inteligencia digital consta de tres componentes: ciudadanía online, creatividad y espíritu empresarial. La ciudadanía online le da a los estudiantes los conceptos básicos necesarios para operar en el mundo online de manera ética, segura y responsable. La creatividad les permite convertir ideas en realidad mediante el uso de habilidades como la codificación y la robótica, y el espíritu empresarial les ayuda a convertir una creación en algo con valor económico o social. Hasta ahora, sin embargo, el equipo de DQ ha desarrollado una prueba solo para el nivel de ciudadanía, dice Park.
En la Educación
Aunque las pruebas DQ se pueden completar en el hogar, Park cree que los maestros pueden ayudar al monitorear el progreso del niño, responder preguntas y consolidar el aprendizaje después de completar el programa. En un estudio piloto de 2016, algunas escuelas de Singapur incorporaron DQ en su plan de estudios. Algunos niños completaron el programa en las computadoras de la escuela con la supervisión de un maestro, mientras que otras escuelas les permiten hacerlo en casa sin la colaboración de los maestros. Los estudiantes en las escuelas que estaban más involucrados obtuvieron puntuaciones DQ más altas.
Yuhyun Park fundó el Instituto DQ para ayudar a los niños a aprender las habilidades que necesitan para mantenerse seguros online.
Crédito: Foro Económico Mundial
Samson Wong, que enseña tecnología de la información en la escuela primaria Man Kiu Association en Hong Kong, dice que el programa DQ en su escuela “proporciona información completa y habilidades útiles para instruir a nuestros niños sobre cómo usar Internet de manera segura e inteligente”.
La cantidad de empleos que dependen de la tecnología aumentará, por lo que las escuelas tienen la responsabilidad de enseñar a los estudiantes cómo usarla de manera segura y responsable, dice Sandeep Atre, fundador de Socialigence, una compañía con sede en Indore, India, que dirige cursos y talleres en línea sobre Inteligencia social y emocional. “DQ será la opción más lógica para nosotros como sociedad para desarrollar en escuelas y universidades”, dice.
Algunas escuelas en Singapur ya enseñan DQ como parte del plan de estudios de bienestar cibernético, y en Australia está incluido en el programa de estudios de tecnología. Otras escuelas lo usan en sus clases de ética y desarrollo de carácter, dice Park.
Maimoonah Abdul Malik, coordinadora de bienestar cibernético en la Escuela Primaria Endeavor en Singapur, dice que su escuela usa DQ porque es una buena manera de enseñar la ciudadanía digital. Pero a ella le gustaría ver que “diferentes grupos de edad de estudiantes cubran diferentes conjuntos de habilidades y alcancen el dominio de todos los conjuntos de habilidades para cuando se gradúen de la escuela primaria”.
Alexander Ray Johnson, coordinador de tecnología de la American School of Bombay en Mumbai, le gustaría un programa DQ diseñado para alumnos de secundaria. “Todas esas mismas habilidades deben ser enseñadas y revisadas a medida que los estudiantes crecen”, dice.
Algunos aspectos de la inteligencia digital pueden ser útiles para otros propósitos. El pensamiento crítico, por ejemplo, es esencial para quienes estudian ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). “El pensamiento científico y el pensamiento crítico son inseparables”, dice Park. Derrick está de acuerdo: “Si pueden desarrollar esta habilidad temprano, será más fácil para ellos considerar una carrera STEM”.
El pensamiento crítico ayudará a los niños a tener éxito en STEM, dice Sonia Livingstone, psicóloga social de la London School of Economics. “Tengo la esperanza de que el entusiasmo de los niños por la tecnología, especialmente en sus formas más creativas, expresivas y participativas, pueda ser aprovechado por las escuelas y los sitios de aprendizaje no formal, incluso online, de manera que se transfiera a STEM aprendiendo de manera más amplia”. dice.
En 2017, Livingstone y sus colegas escribieron un informe para el gobierno del Reino Unido que exploraba las oportunidades y los riesgos que enfrentan los niños online. “El informe mostró que los riesgos generalmente afectan solo a una minoría de niños, pero también, desafortunadamente, muchas de las oportunidades”, dice Livingstone. “Si el mundo online realmente estimula el aprendizaje de STEM, especialmente yendo más allá del aprendizaje de memoria y la provisión de información de una sola vía, entonces los niños deben ser mucho más libres para explorar, experimentar y relacionarse con el mundo online“.
Sin embargo, a algunas personas les preocupa que los padres y maestros se vuelvan complacientes si un niño tiene un alto DQ y lo manejen como un sustituto del control parental. Ellos dicen “Ya no necesito restringir el tiempo online de mi hijo porque tiene resiliencia, eso me parece preocupante”, dice Derrick.
Ella cree que será más efectivo restringir el acceso de los niños a las redes sociales, que parece ser la puerta de entrada a los problemas online. Agrega que los proveedores de medios sociales deberían asumir una mayor responsabilidad para proteger la información de las personas más jóvenes que están en mayor riesgo. Algunas escuelas y colegios han prohibido las computadoras en el aula, pero Atre cree que prohibir la tecnología en las escuelas es solo una solución temporal.
Un tiempo de cambio
Park está de acuerdo en que limitar el acceso de los niños a Internet y las redes sociales en un mundo tan hiperconectado será difícil. En su lugar, dice, debemos equipar a los niños con las habilidades que necesitan para ser resistentes en el mundo digital, y ahí es donde los programas de DQ pueden ayudar.
La eficacia de DQ depende de si se usa de forma adecuada, dice Jason Nurse, profesor de ciberseguridad en la Universidad de Kent, Reino Unido. “Creo que DQ tiene un gran potencial para el cambio y el empoderamiento digital en niños y adultos”, dice.
Más del panorama natural
Pero Whitney DeCamp, socióloga de la Universidad de Western Michigan en Kalamazoo que ha estudiado cómo los videojuegos violentos afectan el comportamiento, duda que el problema que DQ está tratando de resolver sea tan grande como sugiere Park. Le preocupa el “lenguaje alarmista” del informe del Instituto DQ. También cree que las categorías DQ son demasiado amplias, por lo que los comportamientos menos riesgosos se agrupan en la misma categoría que los más dañinos. Por ejemplo, dice, un niño que visita un sitio con contenido sexual puede ser colocado en la misma categoría que uno que habla con extraños online sobre la sexualidad, aunque este último es mucho más riesgoso. DeCamp dice que puede ser más útil mirar las categorías DQ por separado, en lugar de una puntuación combinada.
El mundo digital está evolucionando rápidamente, señala John Mayer, quien estudia inteligencia emocional en la Universidad de New Hampshire en Durham. Si bien introducimos medidas como el DQ, la inteligencia artificial y la realidad aumentada y virtual están creando entornos que los humanos nunca han experimentado antes. Incluir la educación de DQ en las escuelas podría ayudar a los niños a navegar por este nuevo mundo complicado, pero la educación debe mantenerse al ritmo del cambio en la sociedad, dice: “Hay muy pocas piezas de este rompecabezas que aún se mantienen”.
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